La Chiesa Parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo è l’elemento più caratterizzante l’intero impianto architettonico del borgo di Ceriana: con la sua imponente facciata, le sue due torri campanarie, si staglia in mezzo alle antiche case del paese donando un’impressione di fasto.
Nella sagrestia della Parrocchia dei Santi Pietro e Paolo è possibile osservare l’Orologio ad acqua o Idroconometro da tavolo di padre Giovanni Battista Embriaco. Egli era un frate domenicano appassionato di orologi, ma anche docente di matematica, filosofia, teologia morale a Nepi e a Roma, nonché inventore: vinse ben 10 medaglie alle Esposizioni Universali, inventò l’orologio a tavolino, il regolatore con suoneria, i freni automatici per le carrozze, strumenti per la lavorazione dei metalli e il pantelegrafo, precursore del fax.
Ma la sua invenzione più nota è quella degli orologi ad acqua, per essere precisi, idrocronometri, monumentali o da tavolo.
Idrocronometri da tavolo, come quello di Ceriana si trovano a Firenze al Museo di Storia della Scienza, in due importanti musei tedeschi di Stoccarda e Mindelheim. e in una decina in collezioni private.
Roma ospita due di queste sofisticate macchine del tempo monumentali firmate dal religioso. La più famosa si trova al Pincio, il celebre colle con la bellissima piazza panoramica affacciata sull’Urbe. Sta qui dal 1873, anche se la sua invenzione risale al 1867. L’installazione fu realizzata anche grazie al lavoro dell’architetto comunale Gioacchino Ersoch.
Il sistema inventato dal religioso – un meccanismo in cui l’acqua, riempiendo a ritmo alternato due bacinelle, imprime un moto uniforme (“isocrono”) alla suoneria e al pendolo – fu riconosciuto ingegnoso da tutti gli scienziati dell’epoca, alla valutazione dei quali lo stesso inventore lo assoggettò.