La Collegiata di Santa Maria Assunta domina il profilo di Castell’Arquato ed è uno degli esempi più affascinanti di architettura romanica in Emilia-Romagna. Le sue origini affondano nell’alto Medioevo: le fonti attestano infatti l’esistenza di una chiesa già nel 758, fondata dal nobile Magno e successivamente donata al vescovo di Piacenza nel 772. Di questo primo edificio non rimangono strutture visibili, ma a esso potrebbe essere collegata la vasca battesimale circolare altomedievale ancora oggi conservata.

Nel 1059 la chiesa viene citata come pieve, segno della sua importanza nel territorio, ma il terremoto del 1117 ne compromise gravemente la struttura. La ricostruzione fu rapida e portò alla realizzazione dell’attuale collegiata, completata nel 1122, che conserva ancora oggi il suo impianto romanico austero e suggestivo.

All’interno, l’edificio racconta secoli di storia attraverso le sue cappelle e le opere d’arte custodite. Tra gli ambienti più significativi spicca la cappella di Santa Caterina d’Alessandria, interamente costruita e affrescata all’inizio del Quattrocento, che rappresenta uno dei cicli pittorici più preziosi della chiesa. Accanto a questa, la cappella di San Giuseppe, edificata nel 1630 come ex voto per la fine della peste, introduce un raro esempio di arte barocca all’interno di un contesto prevalentemente romanico.

A completare il complesso è il Museo della Collegiata, ospitato nei locali adiacenti e accessibile dal sagrato attraversando il chiostro, databile tra la fine del XIII e l’inizio del XIV secolo. Il percorso museale raccoglie opere provenienti dalla collegiata e dalle chiese del territorio, tra cui argenterie, arredi sacri, dipinti, sculture, codici e materiali d’archivio, offrendo una panoramica completa sulla storia religiosa e artistica del borgo.

La Collegiata di Santa Maria Assunta rappresenta così il cuore spirituale di Castell’Arquato, un luogo in cui si intrecciano architettura, arte e memoria, restituendo al visitatore tutto il fascino di un passato ancora vivo.