Il complesso della Chiesa e convento dei Cappuccini, situato a Tricase, rappresenta una delle testimonianze più significative della presenza francescana nel Salento. La sua fondazione risale al 1578, per volontà delle famiglie baronali Pappacoda e Gallone, e i lavori si conclusero nel 1588 sotto la guida di Padre Cherubino da Noci.

Il convento si distingue per un aspetto insolito: la presenza di caditoie sopra porte e finestre, elementi tipici delle strutture difensive, che conferiscono all’edificio un carattere austero e quasi fortificato. Questa particolarità riflette le esigenze di sicurezza dell’epoca, rendendo il complesso unico nel suo genere.

La chiesa, dedicata a Sant’Antonio di Padova, presenta una facciata semplice ed essenziale, in linea con lo spirito francescano. L’unico elemento decorativo è una nicchia barocca che ospita la statua dell’Immacolata; alla sua base è incisa la data 1784, a ricordo di importanti lavori di ristrutturazione.

L’interno è a navata unica rettangolare, con due ampi cappelloni sul lato destro. Il cuore artistico dell’edificio è rappresentato dall’altare maggiore ligneo cinquecentesco, finemente intarsiato, sormontato da una pala raffigurante l’Incontro di Cristo con la Veronica sul Calvario, attribuita a Domenico Robusti, figlio del celebre Jacopo Tintoretto.

Ai lati dell’altare trovano posto altre opere di grande valore devozionale, tra cui i dipinti di San Francesco che riceve le stimmate e del Beato Felice da Cantalice, figure centrali nella spiritualità francescana.

Nel suo insieme, il complesso dei Cappuccini di Tricase unisce semplicità architettonica, elementi difensivi e un ricco patrimonio artistico, offrendo un’interessante testimonianza della storia religiosa e sociale del territorio salentino.