Nel cuore antico del borgo di Bibbona, racchiusa tra le rughe medievali del castello, sorge la Pieve di Sant’Ilario, una delle chiese romaniche più affascinanti e misteriose della Costa degli Etruschi. La sua storia si intreccia con quella del borgo stesso: già attestata nel 1154, rappresenta un punto fermo della vita religiosa e culturale di Bibbona, a testimonianza della profonda spiritualità che permeava il territorio fin dal Medioevo.

Architettura e trasformazioni

La struttura originale della chiesa risale al periodo romanico e si conserva in parte nella facciata e nel muro destro, mentre l’aggiunta della navata sinistra, in stile tardo gotico, risale ai secoli XIV-XV e conferisce all’edificio una forma trapezoidale inconsueta, carica di significati simbolici.

Nel Cinquecento la chiesa fu ufficialmente elevata a pieve, dotata di fonte battesimale, e assunse così un ruolo centrale nella comunità religiosa locale. Nel corso dei secoli, la Pieve di Sant’Ilario ha subito numerose modifiche, tra cui la chiusura degli archi tra le navate e la costruzione di una porta laterale per accedere alla cappella del Santissimo Sacramento. Solo nel Novecento, grazie a un accurato restauro, fu restituita alla sua presunta configurazione originaria: gli archi furono riaperti, gli intonaci rimossi, e l’interno tornò a raccontare la sua storia millenaria.

Presunte tracce templari

A rendere la pieve ancora più affascinante è la presunta presenza templare, sostenuta da alcuni elementi simbolici di forte suggestione. Ai lati del portale e sul muro esterno destro sono incise croci templari, una delle quali con bracci terminanti a tridente (patte d’oie), simbolo legato alla regione francese della Linguadoca e spesso associato ai graffiti lasciati dai Templari nelle prigioni e nelle magioni d’Oltralpe. Si ipotizza che, accanto al clero locale, operasse a Bibbona un piccolo contingente di monaci-cavalieri di origine francese, legati all’Ordine del Tempio.

Anche la dedicazione a due santi, Ilario e Bartolomeo, rafforza l’ipotesi di una simbologia templare, in quanto era prassi dell’Ordine intitolare i propri edifici religiosi a figure chiave del Nuovo Testamento, spesso con riferimento alla dualità vita-morte, inizio-fine.

L’acquasantiera ottagonale: simbolo di infinito e mistero

All’interno della Pieve si conserva un capolavoro di simbolismo medievale: un’acquasantiera in pietra di forma ottagonale. L’ottagono, figura di transizione tra il quadrato (terra) e il cerchio (cielo), rappresenta l’infinito e la rinascita spirituale: un concetto caro tanto ai costruttori delle cattedrali quanto agli ordini esoterici.

Sulle otto facce della vasca si trovano:

– Due protomi leonine, simboli di forza e vigilanza.
– Un volto barbuto e uno glabro, interpretati come rappresentazioni di San Giovanni Evangelista (la fine) e di San Giovanni Battista (il principio), figure centrali nel culto       templare.
-Una rosa a cinque petali, simbolo del solstizio d’estate e legata a San Giovanni Battista.
– Un leone passante, emblema dell’avversario che il cavaliere affronta senza armi, come previsto dalla Regola dei Templari.
– Un Agnello crocifero, figura di Cristo, emblema di sacrificio e redenzione, contrapposto alla forza del leone.
– Infine, una faccia raffigura una croce patente mascherata da ruota, probabile tentativo di occultare un simbolo templare durante le fasi storiche di persecuzione.

Un’ulteriore acquasantiera, in marmo, risalente al XVI secolo, si trova nella zona absidale della chiesa ed è accompagnata da un ciborio coevo, realizzato da maestranze locali. A completare il patrimonio artistico della Pieve, una tela cinquecentesca raffigurante la Madonna del Rosario, custodita al suo interno.

Una chiesa che custodisce il tempo

Visitare la Pieve di Sant’Ilario significa immergersi in un luogo carico di significati, dove arte, religione, architettura e simbologia si fondono. Non è soltanto una testimonianza del romanico toscano, ma un crocevia di storie e leggende, che rimandano agli Etruschi, ai Templari, a Leonardo e al sacro. In questo spazio sospeso tra storia e mistero, la pietra parla, i simboli guidano e il silenzio invita alla contemplazione.

Un “luogo terribile”, come recita la scritta sul portale della vicina chiesa di Santa Maria della Pietà, ma solo perché custodisce meraviglie che sfidano il tempo e la razionalità.