Gualtieri

Gualtieri è uno dei gioielli della Bassa Reggiana, quella porzione di pianura che vive in dialogo costante con il Po, fatta di campagne fertili, corti rurali, borghi storici e paesaggi sospesi tra acqua, nebbie e luce, dove tradizioni secolari e vita contadina continuano a scandire il ritmo lento del territorio.

Le sue origini risalgono all’epoca longobarda, quando il luogo era conosciuto come Castrum Vultureno e poi Castrum Walterii, residenza del longobardo Gualtiero del VII secolo. Ma è tra Quattrocento e Seicento che Gualtieri assume l’identità che ancora oggi lo contraddistingue: dapprima sotto gli Sforza, poi sotto gli Este, fino a diventare il marchesato della famiglia Bentivoglio, che qui realizzò una delle più straordinarie “città nuove” del Rinascimento padano.

È proprio ai Bentivoglio che Gualtieri deve la sua scenografica Piazza Bentivoglio, considerata una delle piazze più belle d’Italia: un perfetto quadrato di 96 metri di lato, ritmato da eleganti portici e concepito dall’architetto ferrarese Giovan Battista Aleotti, detto l’Argenta, come un grande teatro urbano che esaltasse il potere della casata. A dominare il lato orientale della piazza si erge il maestoso Palazzo Bentivoglio, ciò che resta di un complesso monumentale originariamente enorme, articolato in quattro corpi di fabbrica in cotto lunghi 90 metri. Al suo interno si aprono sale affrescate di rara bellezza: il Salone dei Giganti, la Sala dell’Eneide, la Sala di Icaro, la Sala di Giove, la Cappella Gentilizia e la Sala dei Falegnami, testimonianze dell’eleganza tardo manierista che segnò l’epoca.

Il Palazzo ospita anche il Museo Documentario e Centro Studi Antonio Ligabue, dedicato al grande pittore naïf del Novecento che visse a lungo proprio a Gualtieri, e una ricca esposizione dedicata al maestro sarto Umberto Tirelli.

Accanto al Palazzo si affacciano la Torre Civica e la Collegiata di Santa Maria della Neve, anch’essa progettata dall’Argenta e ricostruita nel Settecento dopo una disastrosa inondazione. Poco distante merita una visita la raffinata Chiesa della Concezione (XVI secolo), con il suo splendido soffitto ligneo intagliato del 1650, e il pittoresco Teatro Sociale, un gioiello settecentesco noto come “teatro rovesciato” per la disposizione invertita di platea e palcoscenico.

A completare il volto signorile del borgo è l’elegante Villa Torello-Malaspina-Guarienti, raggiungibile lungo un viale ortogonale, con il suo giardino romantico all’inglese tra i più suggestivi della provincia. A poca distanza, nella frazione di Santa Vittoria, si erge anche il settecentesco Palazzo Greppi, monumentale residenza rurale appena restaurata.

Tra storia, natura e bonifiche

Gualtieri è legato a doppio filo all’acqua del Po e alle opere di ingegneria idraulica che nei secoli hanno trasformato la pianura reggiana. Le grandi bonifiche volute da Cornelio Bentivoglio tra Cinque e Seicento, che resero coltivabili le antiche zone paludose, sono ancora oggi pienamente operative e visitabili attraverso itinerari ciclabili immersi nel paesaggio rurale.

La Golena del Po offre scorci naturalistici unici: boschi di pioppi, lanche, ex cave trasformate in laghetti, percorsi sterrati e panorami che raccontano il rapporto millenario tra uomo e fiume. Qui vissero pescatori, lavandaie, molinari e lo stesso Ligabue, che trovò nella natura selvaggia della golena molti dei suoi soggetti più intensi.