La Riserva naturale regionale della Valle Cavanata è stata istituita con la legge regionale n. 42 del 30 settembre 1996.
La Valle Cavanata è stata riconosciuta di valore internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar, in particolare quale habitat per uccelli acquatici con ottime potenzialità per la sosta e la nidificazione di molte specie di uccelli. Sono state segnalate finora oltre 260 specie uccelli.
Quest'area di valore internazionale, utilizzata in passato come valle da pesca, è un vero e proprio paradiso per il birdwatching: tra barene e spiaggette vivono numerose specie di uccelli acquatici, che trovano qui le condizioni ottimali per la sosta e la nidificazione. Appositi itinerari permettono di osservarli nel loro habitat naturale.
A comunicare con il mare aperto, tramite chiuse regolabili, è una fitta trama di canali e corsi d'acqua, costeggiati da boschi e radure in cui si rifugiano molte specie animali. La Riserva Regionale della Valle Cavanata dispone oggi di strutture per l'accoglienza dei visitatori: il Centro Visite, il Laboratorio Didattico di Casa Spina e alcuni osservatori.
Al suo interno troviamo dei pannelli esplicativi sulla Riserva e sulla sua fauna, in particolare sugli uccelli, ed un plastico dinamico che rappresenta il funzionamento della valle ai fini dell'allevamento del pesce. Per i più giovani, ma anche per gli adulti, è possibile cimentarsi nell'imitazione dei canti di alcuni uccelli grazie ad un divertente gioco sul computer. Un monitor proietta inoltre un documentario sulla Riserva realizzato da ecothema.
Adiacente al centro visite c'è un acquario ed uno stagno di acqua dolce. La Riserva è visitabile dai percorsi presenti lungo il suo perimetro che sono sempre accessibili. Presso il centro visite è inoltre attivo un servizio di noleggio gratuito di binocoli, per incoraggiare i visitatori all'osservazione dell'avifauna lungo i percorsi.
Il centro visite è aperto con il seguente orario:
• dal 1 novembre al 31 marzo: sabato, domenica e lunedì dalle ore 10.30 alle ore 15.30
• dal 1 aprile al 31 ottobre: apertura giornaliera dalle 10.00 alle 17.00
• chiusa il giovedì
La Riserva naturale è accessibile anche in orario di chiusura del Centro visite e organizza anche visite su prenotazione.